El Informe del Cirujano General arroja luz sobre los riesgos ocultos de cáncer relacionados con el alcohol en América.

PITTSBURGH -- En una nación donde la relación entre el consumo de alcohol y el cáncer sigue siendo en gran medida subestimada, las recientes recomendaciones del Cirujano General de EE. UU., Vivek Murthy, buscan cerrar la brecha de conocimiento. Un nuevo informe indica que, a pesar de la abundante evidencia, solo el 45% de los estadounidenses son conscientes de que el consumo de alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer, un contraste marcado con la mayor conciencia sobre los riesgos asociados con el tabaquismo y la obesidad. Julie Senchak, una sobreviviente de cáncer de mama de South Fayette, Pennsylvania, ha sido muy consciente de esta conexión durante décadas. Habiendo acompañado a su madre a numerosas citas con oncólogos, interiorizó el mensaje sobre los posibles peligros del alcohol desde temprano. Ahora, a los 46 años, se encuentra a menudo explicando este vínculo a amigos y conocidos, muchos de los cuales se sorprenden ante la idea de que el alcohol podría contribuir al cáncer. "Hay otras personas que no tienen idea de que esto es incluso un tema," comentó. El informe del cirujano general destaca una tendencia preocupante; la conciencia pública sobre el alcohol como un factor de riesgo de cáncer se ha estancado en los últimos 20 años. A medida que más investigaciones han surgido desde la década de 1980 confirmando la conexión entre el consumo de alcohol y varios tipos de cáncer, incluidos los de mama, colorrectal y hígado, la necesidad de educación pública nunca ha sido más crítica. El informe sugiere que las etiquetas de advertencia en las bebidas alcohólicas, actualmente limitadas a consejos contra el consumo durante el embarazo o al operar maquinaria, podrían servir como una herramienta vital para la concienciación. Expertos médicos como Jason Luke, oncólogo médico en el UPMC Hillman Cancer Center, reconocen el posible impacto de las etiquetas de advertencia. “De hecho, es un paso bastante pequeño hacia la mejora de la salud pública, relativamente hablando,” afirmó. En otros países, como Corea del Sur, las etiquetas de advertencia sobre el alcohol y el cáncer ya son un requisito, y se espera que Irlanda siga su ejemplo en 2026. Mientras Luke enfatiza que el consumo ocasional de alcohol es poco probable que sea la causa principal del cáncer, advierte sobre los riesgos a largo plazo asociados con el consumo excesivo de alcohol, señalando: “¿Vas a tener cáncer por tomar una copa? Por supuesto que no. ¿Vas a tener cáncer por tomar muchas copas con frecuencia? Creo que es posible.” Los mecanismos por los cuales el alcohol contribuye al riesgo de cáncer son variados y complejos. Entre ellos, el metabolito acetaldehído, que se forma cuando el alcohol se descompone en el cuerpo. Esta sustancia es conocida por dañar el ADN y promover el crecimiento de células cancerosas. Además, el consumo de alcohol puede llevar a un aumento de la inflamación y cambios hormonales que elevan aún más el riesgo de ciertos cánceres, particularmente en mujeres. Para las mujeres, incluso un consumo moderado de alcohol puede aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de mama. Los datos del informe indican que las mujeres que beben menos de una bebida alcohólica por semana enfrentan un riesgo del 11.3% de desarrollar cáncer de mama a los 80 años, mientras que el riesgo asciende al 13.1% con una bebida diaria y al 15.3% con dos bebidas diarias. Senchak, quien perdió a su madre por cáncer de mama y enfrentó su propio diagnóstico en 2018, considera que cada punto porcentual de reducción del riesgo es significativo. Se ha dedicado a crear conciencia sobre el cáncer de mama a través de iniciativas como el South Fayette/Bridgeville 5K, al mismo tiempo que aboga por una mejor educación pública sobre los riesgos del alcohol. "No estoy en contra de beber, aunque no sea lo mío," afirmó. "Esto crearía conciencia para que todos entiendan y puedan tomar decisiones informadas. Es más una apertura de ojos." A medida que las discusiones sobre el alcohol y el riesgo de cáncer continúan evolucionando, la esperanza es que una mayor conciencia empodere a las personas para tomar decisiones informadas sobre su salud.